红外吸收光谱多用T-σ曲线或T-λ曲线描述，较少用A-σ曲线或A-λ曲线描述。坐标轴的横坐标常为σ或λ，纵坐标常为T。因此，T—σ曲线或T—λ曲线上的“谷”是红外光谱上的吸收峰。
　　波数（σ）：每厘米长度中波的数目，单位为cm。我们可以将波数理解为频率的另一种表示方法。在以下的讲述中有时“波数”与“频率”有相同或相近的含义，不加以区分，请学习时注意。
　　例：求波长为8μm的电磁波，其波数为多少？已知λ＝8μm＝8×10cm，则σ＝1/8×10cm＝1250cm。即波长为8μm的电磁波,其波数为1250cm。
　　
　　阿斯匹林学名为乙酰水杨酸，有羧基（—COOH）、乙酰基（—COOCHCH）及苯环。我们看到在3000cm左右出现羧基的强伸缩振动峰，在1700cm和1800cm出现两个羰基伸缩振动峰，在1600cm、1500cm出现苯环骨架振动峰等等。由本例可知在红外光谱中峰位、峰型、峰强及峰数等是重要的信息，是进行定性鉴别与结构解吸的重要依据。