将固定相均匀地涂铺在具有光洁表面的玻璃、塑料或金属板上形成薄层，在此薄层上进行色谱分离的方法称为薄层色谱法（TLC）。铺好固定相层的板称为薄层板简称薄板。在薄层色谱法中使用的流动相又称为展开剂。按分离机制薄层色谱法可分为吸附、分配和分子排阻色谱法，本节主要讨论吸附薄层色谱法。按分离效能薄层色谱法又可分为经典薄层色谱法和高效薄层色谱法。