塔板(塔片)理论是把色谱柱看作一个分馏塔，在每个塔板的间隔内，样品混合物在气液两相中达到分配平衡。经过多次的分配平衡后，分配系数小的组分(挥发性大的组分)先到达塔顶(先流出色谱柱)。由于色谱柱的塔板相当多，因此分配系数的微小差别，即可获得很好的分离效果。