质子论认为：在反应过程中能给出质子[H]的分子或离子都是酸；能接受质子的分子或离子都是碱。例如：HCl、NH、HPO、Cu(HO)、等都是质子酸，因为它们都能给出质子；而NH、OH、HPO、CO、[Al(HO)OH]等都是碱，因为它们都能接受质子。
　　质子论中的两性物质（amphoteric compound）是指既能给出质子又能接受质子的分子或离子，如HO、HCO、HPO等。以水为例，水能发生以下两种反应：

　　　　　　　　　　　　　　　　　　HOOH + H
　　　　　　　　　　　　　　　　　　HO + HHO
　　在第一个反应中，水是质子酸；而在第二个反应中，水则是质子碱。