分子在外电场（如极性分子）影响下，其正、负电荷中心将发生位移，产生诱导偶极矩，分子的这种变化叫分子的极化（Polarization），或叫分子的变形。分子极化的程度用极化率来衡量。离子和分子一样，在外界电场影响下也会发生极化。我们将离子在外电场影响下，正、负电荷中心不重合，产生诱导偶极矩的现象叫离子的极化，如下图所示。
　　　　　　　　　

　　每个离子作为带电粒子均具有二重性：一方面某离子本身带电，它会在其周围产生电场，对另一个离子产生极化作用，使该离子发生电子云的变形；另一方面，在另一个离子的极化作用下，某离子本身也可以被极化产生变形，所以每种离子均具有变形性和极化作用两重性能。当正、负离子相互靠近时，将发生相互极化和相互变形，这种结果将导致相应的化合物在结构和性质上发生相应的变化。