醛和酮的特征是分子中都有羰基()，因此又统称为羰基化合物。在醛分子中羰基总是位于碳链的末端，羰基上连有一个氢原子（只有甲醛的羰基上连接有两个氢原子），－CHO叫做醛基。酮分子中的羰基不在碳链末端，而是与两个烃基相连接，酮分子中的又叫做酮基。其通式为：
　　　　　　
　　式中，R和R′可以是脂肪族基团，也可以是芳香族基团。