常温下除了甲醛是气体外，十二个碳原子以下的脂肪醛、酮类都是无色液体，高级脂肪醛、酮和芳香酮多为固体。低级醛具有刺激性气味，某些中级醛、酮和芳香醛具有特殊的香味，可用于化妆品和食品工业。例如：
　　
　　由于羰基具有较强的极性，分子之间偶极的静电引力比较大，因此醛、酮分子之间的范德瓦尔斯作用力较强，所以醛、酮的熔点、沸点比分子量相近的低极性化合物（如烷烃和醚）高。但是，醛、酮分子中没有可形成氢键的活泼氢原子，分子之间不能形成氢键，没有氢键所引起的缔合现象，所以醛、酮的沸点一般又比分子量相近的醇、羧酸低，见表11-1。
　　
　　醛、酮分子的羰基的氧原子能与水分子形成氢键，如下图所示：
　　　　　　　　　
所以低级醛、酮可溶于水。甲醛、乙醛、丙酮都能和水混溶。但当醛、酮分子中的烃基部分增大时，在水中的溶解度下降很快。含六个碳原子以上的醛、酮几乎不溶于水。醛、酮能溶于大部分常见的有机溶剂。常见的醛、酮的物理性质见表11-2。