从羧酸的结构可以看到，它的许多化学性质，表现为羧基的性质。羧基是由羟基和羰基直接相连而成，羧基的性质并不是这两基团性质的简单加和，由于两者在分子中的相互影响，而具有自己特有的性质。因存在有p，π－共轭体系，使羰基失去了典型的羰基性质，所以羧基中的羰基不具有醛、酮的一般特性。也是由于p，π－共轭，羟基中的氧原子上的电子云向羰基转移，使氧原子上电子云密度降低，O－H间的电子云更靠近氧原子，增强了O－H键的极性，有利于羟基中氢原子的离解，使羧酸比醇的酸性强，因而羧基中的羟基性质和醇羟基的性质也不完全相同。
　　根据羧酸的结构，它可以发生如下反应：